迦納博士(Dr. Howard Gardner)於1983年提出《智力架構》(Frames of Mind)理論之前，大部分人的智能發展完全取決於就學時老師與來自家族父母的期待以及現實社會的需求，也就是說，老師與父母的期望或信念將深深地影響學生的表現。從1970年代起，教育改革的重心，全面要求老師們必須對所有的學生持正面且積極的期望。雖然這是一個很好的教育革新，並且對所有學生起了很大的鼓勵作用，但是對於學生的潛能部份，並未給予太多的開發。直到迦納博士提出了《智力架構》理論，提供老師們許多關於人類心智發展的理論基礎，並幫助老師們如何發掘學生的潛能本質。這項重大成就，開啟了家長及老師們對於潛能開發的觀念，並改變家長及老師們對於學生成就的看法。

迦納博士對於智慧的定義，主要是強調人類的三種能力：解決問題的能力，提出新問題的能力，和創造力。

在傳統的學習中，語文和數學是所有學習的重心，父母及老師們很少用心去發掘孩子的其他潛能及天賦才華，其根本原因，是缺乏方法和理論基礎來確認孩子的潛能。迦納博士所提出的《八大智慧》理論，強調多元智慧(Multi-Intelligence)的學習，不但開啟了孩子的內在潛能，也教導父母及老師們如何幫助孩子發掘本身的潛在能力。

在迦納博士的多元智慧理論中，他將智慧切割成為八個不同的類別：人際智慧(Interpersonal Intelligence)、內省智慧(Intrapersonal Intelligence)、邏輯數學智慧(Logical-Mathematical Intelligence)、空間智慧(Spatial Intelligence)、語文智慧(Verbal-Linguistic Intelligence)、音樂智慧(Musical Intelligence)、肢體動覺智慧(Bodily-Kinesthetic Intelligence)、自然觀察智能(Observant Intelligence)。對於這八種智慧，迦納博士強調：每個人天生都具有八項智慧，每一項智慧都可以被開發，也可以被教導；若是能善加利用本身的強勢智慧，則可收事半功倍之效。